바다에서 온 슈퍼푸드, 김과 미역… 하지만 미세플라스틱은 괜찮을까?

김과 미역은 풍부한 영양소를 함유한 대표적인 해조류로, 건강을 위해 많은 사람들이 즐겨 찾는 식품입니다. 특히 비타민, 미네랄, 식이섬유, 요오드 등이 풍부해 면역력 강화와 항산화 효과가 뛰어난 슈퍼푸드로 알려져 있습니다.

하지만 최근 연구에 따르면, 해양 미세플라스틱 오염이 심각해지면서 바다에서 자라는 해조류도 미세플라스틱에 노출될 가능성이 높아지고 있다는 점이 지적되고 있습니다.

김과 미역은 바닷물 속에서 성장하면서 미세플라스틱을 흡수하거나 표면에 부착될 가능성이 있으며, 가공 및 유통 과정에서도 플라스틱과 접촉하면서 오염될 수 있습니다.
그렇다면 우리가 먹는 해조류는 정말 안전할까요? 이번 글에서는 김과 미역 속 미세플라스틱이 발생하는 원인, 건강에 미치는 영향, 그리고 이를 줄이는 방법을 연구 결과를 바탕으로 친절하게 설명해 드리겠습니다.

1. 김과 미역 속 미세플라스틱, 어떻게 유입될까?

 

김과 미역이 미세플라스틱에 오염되는 주요 원인은 해양 미세플라스틱 오염과 가공 및 유통 과정에서의 플라스틱 접촉입니다.

1) 해양 미세플라스틱 오염과 해조류

• 바닷물 속 미세플라스틱 흡수
  • 2022년 유럽환경연구소(European Environment Agency) 연구에 따르면, 해조류가 성장하는 해역의 미세플라스틱 농도가 높을수록 해조류 표면과 내부에서 미세플라스틱이 검출될 가능성이 증가하는 것으로 나타났습니다.
  • 해조류는 물속의 영양분을 흡수하며 성장하는데, 이 과정에서 미세플라스틱이 함께 흡수되거나 해조류 표면에 부착될 가능성이 있습니다.
• 수면 위에서 자라는 해조류의 높은 노출 가능성
  • 2021년 중국 칭화대학교 연구에서는 김과 미역처럼 수면 가까이에서 자라는 해조류일수록 미세플라스틱과 접촉할 가능성이 크다는 점이 밝혀졌습니다.
  • 미세플라스틱은 해류를 따라 이동하며 수면에 떠다니는 경우가 많기 때문에, 수면 위에서 성장하는 김과 미역은 다른 해양생물보다 더 많은 미세플라스틱에 노출될 가능성이 있습니다.

2) 가공 및 유통 과정에서의 플라스틱 접촉

• 건조 및 가공 과정에서의 플라스틱 오염 가능성
  • 김과 미역은 수확 후 건조 및 가공 과정을 거치면서 플라스틱 재질의 망이나 트레이와 접촉할 수 있습니다.
  • 2020년 한국식품연구원(KFRI) 연구에서는, 가공 과정에서 사용되는 플라스틱 용기에서 미세한 플라스틱 조각이 검출될 가능성이 있으며, 건조 과정에서도 플라스틱 접촉을 최소화하는 것이 중요하다고 밝혔습니다.
• 플라스틱 포장재에서 방출되는 미세플라스틱
  • 마트에서 판매되는 김과 미역은 대부분 비닐 또는 플라스틱 포장재로 밀봉되어 있습니다.
  • 시간이 지나면서 포장재에서 미세한 플라스틱 입자가 방출될 수 있으며, 제품 표면에 미세하게 부착될 가능성이 있습니다.
  • 연구에 따르면, 비닐 포장재를 장기간 보관할 경우 미세플라스틱 방출량이 증가할 수 있음이 확인되었습니다.

 

2. 김과 미역 속 미세플라스틱이 건강에 미치는 영향

 

우리가 김과 미역을 섭취할 때, 눈에 보이지 않는 미세플라스틱도 함께 먹고 있을 가능성이 있습니다. 그렇다면, 이러한 미세플라스틱이 몸속으로 들어왔을 때 건강에는 어떤 영향을 미칠까요?

1) 체내에 축적될 가능성

• 미세플라스틱은 소화 과정을 거쳐 일부 배출될 수도 있지만, 완전히 분해되지 않고 체내에 축적될 가능성이 있습니다.
• 2022년 네덜란드 암스테르담 대학 연구팀에서는 인체 혈액 샘플을 분석한 결과, 여러 종류의 미세플라스틱이 검출되었다고 발표했습니다.
• 이 연구는 미세플라스틱이 단순히 배출되지 않고, 간, 신장, 심지어 뇌와 같은 주요 장기에 침투할 가능성이 있음을 시사합니다.

2) 호르몬 불균형을 유발할 가능성

• 플라스틱에는 비스페놀A(BPA)와 프탈레이트와 같은 화학물질이 포함될 수 있으며, 이러한 물질은 내분비계를 교란할 가능성이 있습니다.
• 2019년 **국제환경연구 저널(Environment International)**에 발표된 연구에서는 BPA 및 프탈레이트 노출이 호르몬 시스템에 영향을 미쳐 생식 건강 문제, 대사 장애, 내분비 질환을 유발할 가능성이 크다고 보고되었습니다.
• 특히, 여성의 생리 주기 불균형, 남성의 정자 수 감소와 같은 문제와 연관이 있을 가능성이 있어 장기적인 주의가 필요합니다.

3) 면역력 저하 및 소화 장애 가능성

• 미세플라스틱이 우리 몸속에 들어오면, 장을 보호하는 점막을 자극하여 염증 반응을 일으킬 수 있습니다.
• 2020년 네이처(Nature) 저널 연구에 따르면, 미세플라스틱이 장점막의 투과성을 증가시켜 면역 체계의 과민 반응을 유도할 가능성이 있으며, 이는 염증성 장 질환과 같은 소화기 질환의 원인이 될 수도 있습니다.
• 또한, 미세플라스틱이 장내 유익균을 감소시키면서 소화 장애를 유발하고, 장내 미생물 균형이 무너질 경우 면역력 저하로 이어질 가능성이 있습니다.

이처럼 김과 미역을 통해 섭취하는 미세플라스틱이 장기적으로 건강에 영향을 미칠 가능성이 있으며, 특히 호르몬 균형, 면역력, 소화 기능 저하 등의 문제와 관련될 수 있습니다.
완전히 피할 수는 없지만, 미세플라스틱 섭취를 최소화하는 노력이 필요합니다.

 

3. 미세플라스틱 걱정 없이 김과 미역을 먹는 방법

1) 조리 전 깨끗하게 씻기

• 김과 미역을 요리하기 전에 깨끗한 흐르는 물에 여러 번 헹구면 표면에 묻은 미세플라스틱을 일부 제거할 수 있습니다.
• 특히 미역은 불린 후 한 번 더 헹구면 더욱 효과적입니다.

2) 자연 건조된 제품 고르기

• 가공 과정에서 플라스틱 망을 사용하지 않고, 전통 방식으로 자연 건조된 제품을 선택하는 것이 좋습니다.
• 포장에 ‘자연 건조’라고 표시된 제품을 고르면 플라스틱과의 접촉을 최소화할 수 있습니다.

3) 친환경 포장 제품 선택하기

• 비닐 대신 종이 포장을 사용한 제품을 고르면 플라스틱 오염을 줄일 수 있습니다.
• 최근에는 친환경 포장으로 출시된 김과 미역 제품이 늘어나고 있으니, 장 볼 때 한 번 더 확인해 보는 것이 좋습니다.

4) 청정 해역에서 생산된 제품 구매하기

• 오염이 적은 깨끗한 바다에서 채취한 해조류를 선택하면 미세플라스틱 섭취 위험을 줄일 수 있습니다.
• 제품 라벨을 확인하면 생산 지역을 알 수 있으므로, 가능하면 청정 해역에서 생산된 제품을 선택하는 것이 바람직합니다.

작은 습관 하나만 바꿔도 미세플라스틱 섭취를 줄이고, 더 건강하게 김과 미역을 즐길 수 있습니다. 😊

 

4. 바다에서 온 건강한 먹거리, 신중한 선택이 필요합니다

 

김과 미역은 건강한 먹거리이지만, 해양 미세플라스틱 오염이 심각해지면서 우리가 섭취하는 해조류에도 미세플라스틱이 포함될 가능성이 커지고 있습니다. 그러나 깨끗한 해역에서 채취된 해조류를 선택하고, 조리 전에 깨끗이 세척하는 등의 실천을 통해 미세플라스틱 섭취를 최소화할 수 있습니다.

우리의 작은 실천이 건강과 환경을 보호하는 큰 변화로 이어질 수 있습니다.